Une même espèce, deux légumes très différents
La blette, également appelée bette ou poirée selon les régions, est cultivée pour ses grandes feuilles vertes et ses cardes charnues. La betterave, quant à elle, est principalement recherchée pour sa racine renflée, souvent rouge mais parfois jaune, blanche ou même rayée.
Malgré leurs différences évidentes, ces deux légumes appartiennent à la même espèce botanique : Beta vulgaris.
Au fil des siècles, les agriculteurs ont sélectionné certaines plantes pour développer des feuilles plus abondantes et des côtes plus épaisses. C'est ainsi qu'est née la blette telle que nous la connaissons aujourd'hui. D'autres lignées ont été sélectionnées pour produire une racine plus volumineuse et plus sucrée, donnant naissance aux différentes betteraves.
Autrement dit, la nature a fourni la base, mais c'est l'homme qui a orienté l'évolution de ces légumes vers des usages différents.
D'où viennent la blette et la betterave ?
L'histoire commence sur les côtes européennes et méditerranéennes.
Les ancêtres de nos blettes et betteraves actuelles sont issus de la betterave maritime (Beta vulgaris subsp. maritima), une plante sauvage que l'on trouve encore aujourd'hui sur certains littoraux. La Société Nationale d'Horticulture de France (SNHF) rappelle d'ailleurs que cette plante est à l'origine des différentes formes de betteraves cultivées que nous connaissons aujourd'hui.
Cette plante résistante poussait naturellement dans des environnements parfois difficiles, exposés au vent, au sel et aux variations climatiques.
Au fil du temps, les cultures agricoles ont progressivement sélectionné les individus présentant les caractéristiques les plus intéressantes. Certaines plantes développaient davantage leurs feuilles, d'autres leurs racines. Cette sélection a donné naissance à plusieurs légumes distincts :
- la blette ;
- la betterave rouge ;
- la betterave sucrière ;
- la betterave fourragère.
Un même ancêtre a donc permis de créer plusieurs cultures aux usages très différents.
Pourquoi se ressemblent-elles parfois au jardin ?
La parenté entre les deux plantes devient plus visible lorsqu'on les observe au potager.
Les graines de blette et de betterave présentent de fortes similitudes. Les jeunes pousses peuvent également être difficiles à distinguer lors des premières semaines de croissance.
Les deux plantes possèdent également un cycle comparable.
Des plantes bisannuelles
La blette et la betterave sont toutes deux considérées comme des plantes bisannuelles.
La première année, elles développent leurs parties consommées : feuilles et cardes pour la blette, racine pour la betterave.
Si elles restent en place suffisamment longtemps, elles entrent dans une deuxième phase de développement l'année suivante. Elles produisent alors une tige florale, fleurissent puis forment des graines.
C'est d'ailleurs à ce stade que leur ressemblance devient particulièrement évidente.
En cuisine, quelles sont les différences ?
Même si elles partagent une origine commune, la blette et la betterave offrent des expériences culinaires très différentes.
La betterave est appréciée pour sa chair dense, légèrement sucrée et son goût caractéristique souvent décrit comme "terreux".
La blette, de son côté, possède une texture plus tendre et plus végétale. Ses feuilles peuvent être cuisinées comme des épinards tandis que ses cardes se préparent de nombreuses façons : gratinées, poêlées ou incorporées à des plats mijotés.
Une proximité parfois méconnue
Peu de personnes le savent, mais les jeunes feuilles de betterave peuvent également être consommées.
Leur goût rappelle celui des blettes ou des épinards et elles peuvent être utilisées dans des salades, des poêlées ou des préparations cuites.
Cette proximité gustative constitue l'un des indices les plus évidents de leur parenté botanique.
La blette, un légume à redécouvrir
Longtemps présente dans les jardins familiaux, la blette revient progressivement sur le devant de la scène.
Facile à cultiver, généreuse et décorative grâce à certaines variétés aux cardes rouges, jaunes ou orange, elle trouve naturellement sa place dans les potagers modernes.
Certaines variétés colorées sont d'ailleurs si esthétiques qu'elles pourraient presque faire oublier qu'elles sont destinées à finir dans l'assiette.
