Retirez les cultures arrivées en fin de cycle
Certaines cultures d’origine tropicale, acclimatées à nos climats mais sensibles au froid, terminent leur cycle à l’automne et sont détruites par le gel. C’est notamment le cas de :
- tomates
- courgettes
- haricots
- concombres
- melons
- aubergines
En les retirant, vous libérez de la place pour les cultures d’automne, les engrais verts ou une couverture du sol. L’objectif n’est pas de « laisser le sol se reposer » : un sol n’a pas besoin d’une période de repos. Il s’agit surtout de maintenir sa fertilité et de le protéger pendant l’hiver.
En revanche, toutes les plantes ne doivent pas être systématiquement éliminées. Les légumes encore productifs, comme certains poireaux, choux ou salades d’hiver, continueront à occuper le potager pendant plusieurs mois et pourront être récoltés durant l’hiver, voire au printemps suivant.
Compostez les résidus des cultures terminées
Les résidus des cultures arrivées en fin de cycle constituent une ressource utile pour le jardin. Plutôt que de les évacuer systématiquement, vous pouvez les composter afin de restituer progressivement de la matière organique au sol.
Pour favoriser un bon compostage en automne et en hiver, gardez quelques principes simples :
- alterner les matières humides et riches en azote avec des matières plus sèches et carbonées ;
- couper ou broyer les résidus les plus grossiers pour accélérer leur décomposition ;
- maintenir le compost légèrement humide et l’aérer de temps en temps.
Les résidus présentant des maladies foliaires courantes, comme le mildiou ou l’oïdium, peuvent également être compostés lorsque le compostage est bien conduit. En cas de maladie du sol identifiée ou de doute, mieux vaut demander conseil avant de les incorporer.
Le compost continue de fonctionner pendant l’hiver, même si son activité ralentit lorsque les températures baissent.
Ne laissez pas votre terre nue pendant l'hiver
C'est sans doute l'erreur la plus fréquente.
Un sol laissé à découvert est directement exposé :
- aux fortes pluies
- au tassement
- au lessivage des éléments nutritifs
- à l'érosion
- aux écarts de température
À l’inverse, une couverture du sol réduit l’impact de ces phénomènes et aide à maintenir des conditions plus favorables à l’activité biologique.
Pour préserver sa fertilité, plusieurs solutions existent :
- installer un paillage (feuilles mortes, paille, broyat, tontes bien sèches...)
- semer un engrais vert
- laisser certaines cultures couvrir naturellement le sol
Le sol reste ainsi mieux protégé pendant l’hiver, même lorsque les températures baissent.
Les engrais verts : de précieux alliés
Après les récoltes, les engrais verts offrent de nombreux avantages.
Selon les espèces choisies, ils permettent notamment de :
- protéger le sol contre l'érosion
- limiter la pousse des mauvaises herbes
- améliorer la structure de la terre
- nourrir les micro-organismes
- favoriser la biodiversité
La phacélie, la moutarde ou encore certaines vesces figurent parmi les engrais verts couramment utilisés au potager. Si vous souhaitez éviter une destruction manuelle au printemps, privilégiez des espèces et des variétés faciles à maîtriser ou sensibles au gel.
Au printemps, ces couverts peuvent être fauchés ou détruits avant la mise en culture. Leur biomasse contribue alors à protéger et à enrichir le sol.
Faut-il retourner la terre ?
Longtemps considéré comme indispensable, le bêchage profond est aujourd'hui de moins en moins recommandé.
En retournant la terre, on perturbe les différentes couches du sol et l'équilibre de toute la vie qui s'y développe. Les galeries creusées par les vers de terre sont détruites, les champignons et les nombreux micro-organismes qui participent naturellement à la fertilité du sol sont également perturbés.
Si votre terrain est compacté, privilégiez plutôt un ameublissement léger à l'aide d'une grelinette ou d'une fourche écologique. Vous aérez la terre sans bouleverser sa structure ni son activité biologique.
Profitez de l'automne pour préparer la prochaine saison
Le nettoyage du potager est aussi l'occasion de prendre un peu d'avance.
Vous pouvez notamment :
- planter les fraisiers
- planter l’ail, les échalotes ou certains oignons selon votre région
- semer les fèves ou les pois dans les zones au climat doux
- enrichir les parcelles avec du compost mûr
- planifier vos futures rotations de cultures
Quelques heures de travail à l'automne vous feront gagner un temps précieux au printemps.
